Die Organisation entstand in den Jahren 1975-80 als Bewegung von palästinensischen Studenten in Ägypten. Sie propagiert, wie auch die HAMAS, die völlige Zerstörung Israels und lehnt politische Kompromisse kategorisch ab. Ziel ist die Befreiung ganz Palästinas. In Ägypten unterhielt die Organisation engen Kontakt zur Gama'a Islamiya. Seit den 80er Jahren ist sie in terroristische Aktivitäten in den israelisch besetzten Gebieten verwickelt. Ursprünglich eine Rivalin der → HAMAS, führt sie seit den 90er Jahren ebenfalls Selbstmordattentate durch und gilt neben der HAMAS als eine der gefährlichsten Terrororganisationen im Nahen Osten. Sie verfügt nur über wenige hundert Mitglieder, bekommt jedoch großen Zulauf an Freiwilligen für Selbstmordattentate.
