Es gibt sowohl Kinder, die bis zur Volljährigkeit in der Pflegefamilie bleiben, als auch Kinder, die eine begrenzte Zeit dort leben.
Bei der Aufnahme des Kindes ist oft nicht sicher, wie lange das Kind bleiben wird.
In so genannter Bereitschaftspflege werden Kinder untergebracht, wenn noch nicht geklärt ist, ob sie zu ihren leiblichen Eltern zurückkehren können oder für sie ein neuer Lebensmittelpunkt gesucht werden muss.