Der großstädtische Auftakt beginnt mit Büros und Dienstleistungen, Hotels und auch Wohngebäuden. Versteckt vor der Magistrale liegen lebendige Zentren in parallel verlaufenden Straßen und schließen an landschaftlich geprägte Abschnitte an, unterbrochen vom urbanen Zentrum in Bergedorf. Oft abgetrennt, zurückgezogen und mit nur wenigen Querungen – an vielen Stellen wirkt die Magistrale wie eine Autobahn.
Es lohnt sich der Blick nach links und rechts: Die Stadtteileingänge Billstedt, Boberg und Bergedorf brauchen mehr Aufmerksamkeit.
Generell gilt: Barrierewirkung der Magistrale zwischen Nord und Süd reduzieren, Verkehrsführung für Rad- und Fußverkehr verbessern und Quartiere näher zusammenbringen.
Vom Deichtorplatz geht es durch Hammerbrook nach Osten. Hier werden die laufenden städtebaulichen Neuordnungen fortgeführt, Erdgeschosszonen belebt und der Straßenraum gestalterisch und funktional aufgewertet. Ziel ist es, Hammerbrook von einem Bürostandort zu einem attraktiven, durchmischten Stadtteil zu wandeln. An einem der Dreh- und Angelpunkte in der Hamburger Verkehrs- und Magistralenentwicklung – dem Berliner Tor –stellt der dortige Rahmenplan hierfür die Weichen.
Ein Stück weiter östlich in Hamm wird an der Eiffestraße ein Prozess für eine urbane Weiterentwicklung des Magistralenraums angestoßen. Vorbei an der Kleingartenanlage Horner Marsch reihen sich im Süden das Industriegebiet Billbrook und im Norden das Zentrum von Billstedt an die Magistrale.
Von der kreuzenden A1 bis nach Bergedorf verläuft die M8 entlang des Naturschutzgebiets Boberger Niederung und aufgelockerter Strukturen. Ausnahmen sind das in den 1970er-Jahren als Großwohnsiedlung erbaute Mümmelmannsberg, das heute Teil des RISE-Fördergebiets Billstedt/Horn ist, und das Zentrum in Boberg.
In Bergedorf trifft die Magistrale erneut auf verdichteten Stadtraum. Durch das Aufweichen der bisher trennenden Wirkung der Bergedorfer Straße leistet die Magistrale einen Beitrag zur Innenstadtentwicklung Bergedorfs.
