Der Damhirsch

Allgemeines
Der Damhirsch (Dama dama) ist ein mittelgroßer Hirsch. Er ist kleiner und leichter als ein Rothirsch, aber deutlich größer und schwerer als ein Reh. Ausgewachsene Damhirsche erreichen eine Schulterhöhe von knapp einem Meter und werden bis zu 100 Kilogramm schwer. Charakteristisch ist das deutlich gefleckte Sommerfell auch bei den erwachsenen Tieren sowie das Schaufelgeweih der männlichen Tiere, welches ein wenig an einen Elch erinnert.

Lebensraum
Damhirsche sind tagaktiv und leben bevorzugt in offenen Landschaften, in denen sich kleine Waldpartien mit landwirtschaftlichen Flächen abwechseln. Am häufigsten sind Damhirsche daher in offenen Wäldern mit ausgedehnten Lichtungen anzutreffen.

Vorkommen
Ursprünglich war das Vorkommen des Damhirsches wahrscheinlich auf Klein- und Vorderasien beschränkt. Er wurde aber bereits durch die Römer in andere Regionen eingeführt und ist als sehr anpassungsfähige Tierart heute in vielen Regionen Europas beheimatet. Außer in zahlreichen Zoos, Tier- und Wildparks werden Damhirsche in einigen Regionen auch in großen Gattern gehalten und spielen dabei in der Wildtierhaltung zur Fleischerzeugung eine große Rolle.

Nahrung
Damhirsche fressen wie alle Hirsche ausschließlich pflanzliche Nahrung, hauptsächlich Gräser und Kräuter, aber auch Blätter, Knospen und Triebe sowie die Rinde von Bäumen und Sträuchern. Ähnlich wie die Rothirsche fressen sie jedoch auch Ackerfrüchte, zum Beispiel Getreide, sowie – besonders im Winter – Baumfrüchte wie Eicheln und Bucheckern.

Besonderheiten
Im Vergleich zu anderen wildlebenden Huftieren kommen beim Damhirsch Farbanomalien verhältnismäßig häufig vor. Dieses häufige Auftreten ist vermutlich auf die jahrhundertelange Haltung in Hirschparks zurückzuführen, in welchen Farbvarianten sehr beliebt waren und aus denen immer wieder Tiere entweichen konnten. In freier Wildbahn weisen heute von zehn Damhirschen einer bis drei eine von der normalen Färbung abweichende Fellfarbe auf. So findet man neben der ursprünglichen, rotbraunen Farbe auch regelmäßig Tiere mit hellbraunem, schokoladenfarbigem, schwarzem oder auch weißem Fell.